天光彻底放亮，四大队人马浩浩荡荡、风尘仆仆地赶至王城外围。

来人正是之前接到炎武帝紧急传信，被严令必须在清晨率部抵达王城的四大城城主，以及他们麾下最精锐的一众兵马。当这四位城主勒紧缰绳，抬眼望向原本应是巍峨王城所在的方向时，他们的第一反应便是，是不是走错路了？

原本高耸的城墙、连绵的殿宇、繁华的街市全都已消失不见，取而代之的，是一片一望无际，坑坑洼洼的空地。要不是在废墟边缘，还能依稀看到几块带有熟悉雕饰图案的城墙石砖，几人恐怕就直接带着人马继续向前错过去了。

要说他们四位对大炎王朝这片土地，那确实是有着极其深厚的感情。他们的家族世代扎根于此，守护疆土、治理城池，早已将自身命运与王朝兴衰紧密相连，但对炎武帝，这几位却没什么好感。

大炎王朝在炎武帝手中这些年，领土确实扩张了不少。但在这份赫赫功绩下，不可忽视的是王国内民生凋敝、百姓叫苦连天。尤其是之前与沧澜帝国那场持续了多年战争，为了支撑庞大的军费开支，王族向各城摊派的供奉一年比一年沉重，各种名目的赋税层层加码。

这些钱说到底，还是落到了每一个大炎子民的头上，压得人喘不过气。身为城主，亲眼目睹着辖下子民生活日益艰难，他们对这位国王早已积怨颇深。

但无奈，炎武帝手中掌握着炎龙军，哪怕四大城主内心对炎武帝有再多不满，再如何心不甘情不愿，在武力威慑面前，他们不敢升起丝毫公然抵抗的念头。

所以，哪怕昨日接到炎武帝颇不合理的紧急调令，四位城主权衡利弊后，还是选择了遵从。他们连夜从各自城中召集了一批最为精锐可靠的兵马，不敢有丝毫耽搁，火速赶路，终于在天光初亮时抵达了王城。只是从眼前这触目惊心的景象来看，他们似乎是来晚了。

看着这数百年来大炎王朝中枢变成废墟，几人端坐于马背之上，面面相觑，心中不免涌起一阵复杂难言的唏嘘。但同时心中又升起一丝难以抑制的暗喜，毕竟那座压得他们喘不过气来的大山，似乎一夜之间，自己崩塌了。

“诸位城主！你们可来了！！”

就在几人不知如何是好时，一个带着哭腔、有些耳熟的声音突然从身后传来。几人猛地回头看去，只见五王子的炎枭，衣衫略显凌乱，脸上混杂着尘土与悲恸，正跌跌撞撞地朝着他们跑来。他跑到四位城主马前，脚步跟跄地站定，还不等四人开口询问，竟直接“噗通”一声瘫坐在地，双手掩面，顿时嚎啕大哭起来！

“诸位城主！昨日……昨日不知为何，父王突然得了严重的癔症！神志不清，口口声声呼喊有人要谋害他……随后便在王城内大发雷霆，虚空索敌！他……他甚至对着忠心护主的炎龙军将士们下手啊！无人能近其身，无人能劝其心……最后、最后力竭而亡啊！这王城……王城也是在那时，被父王失控的力量……毁于一旦啊！”

听到这话，四位城主脸上瞬间布满惊愕。

癔症？虚空索敌？攻击炎龙军？力竭而亡？王城是炎武帝自己毁的？这些话他们当然不会信。先不论昨日密信中写的明明白白，炎武帝是让他们带人过来驱逐友人。光凭炎武帝那圣级的实力，怎么可能会突然发疯！但眼下这些重要吗？一点都不重要，此时此刻，最重要的只有一件事。

“所以……吾王……升天了？”青龙城城主小心翼翼的问道。

“千真万确！”炎枭眼中泪光闪铄，表情悲痛而诚恳，重重点头。他随即侧身，指着身后那片巨大的废墟，以及废墟上隐约可见的、正在忙碌的几道人影说道：“此番王城遭此大难，毁于一旦，几位城主远道而来，我心甚慰，只是如今王城这般模样，父王的葬礼恐怕需要推迟几日了……”

私下屯兵，广交好友。 对于这位五王子暗地里的这些动作，四大城主早有耳闻。此刻亲眼看到他的人马如此大剌剌地出现在本该由炎龙军严密控制的王城废墟之上，心中对炎武帝已死的消息，不由得又信了几分。若非如此，以炎武帝的性情和手段，这些私兵恐怕在出现的第一时间就已灰飞烟灭。

然而，仅仅如此，仍不足以让这四位城主立刻下决断，只是各自留下了部分人马，美其名曰“帮忙”，实则既是示好，也是安插眼线，近距离观察炎枭的虚实和王城的真实情况。

在做完这番表面文章后，四位城主又对炎枭进行了一番“情深意切”的安慰，叮嘱他保重身体，表示会尽快处理好各自城池事务，再来共同商议后续大事。随后，便带着满腹的盘算与大部分的兵马，匆匆离开了这片是非之地。

反观炎枭，看着几人带人离开，心中暗暗松了口气。

刚才那番漏洞百出的鬼话，他当然清楚对方压根不会相信。但最关键信息传达到了就行。

而眼下这四人说是离去，炎枭几乎可以肯定，他们根本不会走远，甚至可能在离开他视线后的第一时间就聚在一起紧急协商。未来这几大势力是否会联合发难，炎枭自认为也要做好准备。但同时，他此刻心中更多的是欢呼雀跃。因为那老东西，终于被人解决掉了！

炎枭为何会出现在这？自然是云无迹等人在离开王城之前，顺手将他从囚笼中放了出来。云无迹甚至还花了些时间，帮他恢复了精神。最后丢下一句你爹死了，后面的事你处理好。就带着大笨鸭和依旧昏迷不醒的炎昭月离开了。

一句听着像骂人的话，进入炎枭耳朵里，却宛如仙乐！

多好的一群人呐，既干掉了他爹，又不和他争权！这份“大礼”来得如此突然而完美，要不是炎枭立刻意识到后续还有堆积如山的麻烦事急需处理，他当时真想直接跪在地上，朝着鬼语城方向结结实实地磕上一百个响头，以表达他发自肺腑的感激之情！

狂喜之后，是近乎本能的权力清算。

他第一时间召集了本就在附近的强者，指使他们将炎武帝往日那些心腹近臣、宫廷侍卫首领，以“护主不力”为名，全部就地格杀，清理干净！紧接着，他换上一副悲天悯人、沉稳可靠的面孔，亲自去拜访那些在灾难中幸存、惊魂未定、躲在临时避难处的王城居民与低级官吏，抚恤、减免赋税等一系列承诺随口而出。

而他手中的斩龙军，更是没多久之后就收到了他的消息。这支私兵，几乎在接到命令的瞬间便撕去了所有伪装，换上早已准备好的、与昔日炎龙军制式相仿的铠甲与旗帜，摇身一变，打出了“炎龙军”的旗号！浩浩荡荡地开赴已成为废墟的王城……